木版印刷・伝統木版画工房 竹笹堂

摺りの第一人者として手がけた作品は、貴重な歌麿オリジナル版木「狐釣之図」、「蹴鞠之図」の復刻摺りなどが挙げられる。また全精力をかけた大作としては、京都仁和寺所蔵の国宝「孔雀明王像」の世界最多1300度以上の摺り復刻作品が有名である。

また、京都木版画工芸組合理事長、京都版画出版協同組合理事として各団体に在籍し、浮世絵木版画彫摺技術保存協会では京都支部長を務めた。木版印刷の研究・保存・継承に尽力する。

竹中は半世紀以上にわたる木版画業界での功績を讃えられ、平成15年には「現代の名工」として厚生労働大臣より賞を授かり、また平成17年には「黄綬褒章」を今上天皇より授与された。

木版業界の第一人者としてあらゆる技術を駆使する現役の職人

竹中木版現当主である竹中清八は、喜寿を迎えた現在も現役の職人として一線で摺りの現場に立つ。正確かつあらゆる表現に精通するその知識から、木版印刷の第一人者として高度な摺り技術によって数多くの木版印刷制作物を世に生み出している。

「何千何万も同じことを正確に繰り返し行うためには、準備と鍛錬をおこたらないことが重要である。そして、固くなりすぎず穏やかな気持で版木に向かう。」
こう説く職人竹中清八の手には摺りだこと深いシワが刻まれ、長い経験から得た言葉であることを静かに物語っている。

1200年もの間、様々な形で作り出されてきた木版画は、劣化破損や版木の表面を削りなおして別の彫刻を施すなどして多くが失われ、当時そのままのオリジナル版木は非常に希少となっている。それらは摺りに耐えうる状態のものはごく僅かであるため、原版による復刻は経験と知識とバレンから伝わる感覚からなせる高い技巧が必要である。

竹中清八は、摺師の中でもオリジナル版木による摺りを行える技術を持つ非常に数少ない職人の1人である。特筆すべきは、江戸時代人気を博した美人画絵師「喜多川歌麿」による浮世絵の復刻摺り。数千もの歌麿作品は現在世界に4枚しかオリジナル版木が残っておらず、竹中はそのうちの「狐釣之図（2枚）」、「蹴鞠之図（1枚）」、の3枚の復刻摺りを手がけた稀有な存在として木版技術探求・発展に貢献した。

また、竹中の技術の粋を集めた大作に、実現不可能と言われた世界最大級木版画「国宝 孔雀明王像」の復刻があげられる。
本来木版画は、材料、工程全て人の手を介して行われるものであり、大きさは手幅のうちで作られるものである。しかし、この「孔雀明王像」は畳一畳にもなる、木版画では世界最大級の大きさを誇り、描かれる多彩な模様は、一枚ごとに1300回を超える摺り工程を要する。
過去に作られた木版画を丹念に調べ、彫師の神業とも言える彫刻と、竹中独自の摺り技法を編み出すことでこれらの難解な壁を乗り越え、1年という歳月をかけて現代にその姿を蘇らせる事となった。

数多くその手から作り出されてきた作品は、竹中独自の研究による表現方法が散りばめられており、代々家業として一子相伝で守られてきた竹中木版の歴史に師弟制度を導入した。血筋だけでなく、技術習得での伝統継承を行うことよって、木版業界の従事者の増加や、若手による新たな創造、木版印刷の振興流布に貢献している。